Dans les bidonvilles de Buenos Aires, de nombreux enfants n’ont aucune chance. Ils ont besoin d’attention, de soutien, de nourriture. Certains d’entre eux au moins peuvent espérer trouver de l’aide à Hogar Maria Luisa. Grâce aux dons de help alliance, ils ont un toit et l’espoir d’un avenir meilleur.
In the “good” world, you get breakfast at seven o’clock every morning.

Dans ce monde de bonté, il y a un petit déjeuner tous les jours à sept heures

Les horaires fixes offrent une forme de sécurité, une certaine structure dans une vie qui ne connaît aucune règle. Et, chose plus importante encore, ils rappellent qu’il y a à manger chaque matin. Du lait, des fruits, des croissants.

Dans ce monde de bonté, des photos et des lettres multicolores sont accrochées aux murs. C pour casa, maison. M pour mariposa, papillon. S pour sol, soleil. Dans ce monde intact, c’est ainsi que s’apprend l’alphabet.

À leur arrivée, les enfants empruntent une cage d’escalier turquoise. Ils cavalcadent dans des couloirs à l’enduit effrité, mais toujours est-il que leur visage est à l’abri des coups de poing. Ici, il y a de vraies chambres. Des lits, des douches. Dans la cour, il y a un carrousel métallique, une balançoire à bascule, un portique d’escalade. À l’intérieur, il y a des maisons de poupées et des livres avec des girafes et des éléphants hilares. Et même lorsque la cuisinière, qui s’appelle Alicia, se fâche un peu contre l’un des enfants, elle finit toujours par le prendre dans ses bras.

Les murs sont décorés de personnages de dessins dessinés – Mickey Mouse, Donald Duck, les Simpsons. Ces personnages sont accrochés là, dans ce monde de bonté, car certains enfants ne les ont encore jamais vus.

The worlds these children come from are a totally different reality.

Là d’où viennent les petits, la réalité est bien différente

Dans les barrios carenciados, les bidonvilles de Buenos Aires, beaucoup d’enfants grandissent dans un environnement impitoyable plutôt qu’avec des histoires drôles. La pauvreté, la drogue et la violence sont leur quotidien. Certains sont maltraités, négligés, violés. D’autres finissent dans la rue, obligés de s’en sortir seuls dans une métropole de 14 millions d’habitants. Filles et garçons traversent comme ils peuvent une enfance traumatisante sans école, sans avenir, sans espoir. Et souvent sans la moindre famille. Les recueillir d’une manière ou d’une autre n’est pas chose aisée dans une société dont 40 % des adultes et environ 70 % des enfants vivent dans la pauvreté.

Quelques-uns ont de la chance : des décisions de justice leur permettent d’échapper à ces conditions brutales et d’être pris en charge. Par exemple, à Hogar Maria Luisa, un foyer pour des enfants qui n’auraient autrement aucune chance. Dans le quartier de San Martín, derrière des murs jaunes et une grande porte, ils découvrent pour la première fois ce que signifie mener une vie à peu près normale.

Un monde à l’envers : à Buenos Aires, 8.000 enfants attendent une place en foyer

Ce foyer accueille une vingtaine d’enfants, dont certains arrivent dès l’âge de trois ou quatre ans et d’autres à l’adolescence. Mais ce n’est pas grand-chose : 1.000 enfants attendent une place en foyer rien que dans le quartier de San Martín et environ 8.000 dans tout Buenos Aires.

L’objectif est d’aider une partie d’entre eux. Lorsqu’ils sont encore assez jeunes, ils peuvent espérer se faire adopter par de nouveaux parents. Jusqu’à 120 de ces âmes perdues terminent chaque année à Hogar Maria Luisa. Psychologues, pédagogues et travailleurs sociaux s’en occupent, épaulés par de nombreux bénévoles, qui les emmènent chez le médecin, les accompagnent à l’école, leur donnent des cours de musique. Ensemble, ils peignent sur les murs des fleurs, des perroquets verts et des gardiens de troupeaux aux chapeaux jaunes.

Ana Karina Alvarez

Mais ce qui semble être un quotidien d’enfant habituel n’a rien à voir avec une éducation normale. Ana Karina Alvarez, 50 ans, directrice du foyer, explique que « beaucoup d’enfants n’ont encore jamais tenu un stylo dans la main, n’ont encore jamais vu une règle. Ils ne savent pas ce qu’est une école maternelle. Leur âme ne connaît que la misère. »

Les éducatrices doivent plonger dans la tête de ces petits pour comprendre ce qu’ils ont vécu. Mme Alvarez se souvient : « Nous avons dû apprendre à un garçon arrivé au foyer à mâcher. » Il avait six ans, mais n’avait encore jamais mangé ni viande ni poisson. Une jeune vie sans aliments solides.

Les employées du foyer n’ont pas la tâche facile. Elles doivent montrer aux enfants qu’il existe des choses comme l’affection et l’estime dans la vie. À l’égard des autres et de soi-même. Elles doivent les familiariser avec le concept de règle, de limite, de patience. Cependant, la tâche la plus importante consiste à inspirer un sentiment de confiance à des êtres sans le moindre repère.

The Hogar Maria Luisa will soon become „la casa“.

Hogar Maria Luisa devient vite la casa

« Le foyer devient vite le centre de gravité de la vie des enfants », raconte Mme Alvarez. Et quand ils comprennent qu’ils ne vont pas être immédiatement flanqués dehors, que personne ne va leur disputer un repas ou leur faire vivre un enfer, Hogar Maria Luisa devient vite la casa à leurs yeux. Leur foyer. Pour beaucoup, le premier de leur vie.

Hogar Maria Luisa doit également faire face aux conditions extérieures. Heureusement, le foyer bénéficie d’un soutien ciblé de la Lufthansa help alliance. À l’aide de ses dons, le toit a été remis à neuf et des ouvriers peuvent rénover le deuxième étage. Les nouvelles pièces doivent offrir un abri aux jeunes filles de plus de 13 ans, autrement livrées à elles-mêmes dans des conditions de vie précaires. Par ailleurs, les fonds de help alliance permettent de financer la formation pédagogique du personnel. Environ 575.000 euros sont reversés à ce projet sur une période totale de trois ans, aidant au final plus de 300 enfants à trouver la voie vers une vie meilleure.

Aussi dure soit-elle, la vie multiplie les succès

Les premiers enfants reviennent de l’école à midi. Au foyer, il est alors temps de manger. Il y a de la salade, des empanadas, du jus. Les enfants se réunissent, discutent, rient. La petite Joselin joue avec ses couettes, tandis que Rocia dessine une grosse voiture sur une feuille de papier à côté de son assiette, car elle aimerait devenir chauffeuse de bus. Mikael et Benjamin font voler leurs fourchettes dans les airs, pendant que Rodrigo envoie d’une pichenette une boulette de papier dans son pot de yaourt vide : but !

Des étiquettes sont collées sur les chaises ; le drapeau argentin et son soleil jaune pendent au plafond de la cuisine. De l’ordre, de la chaleur. Le moindre détail doit donner aux enfants une impression de stabilité, un sentiment de sécurité. La cuisinière, Alicia, amène du pudding à table, où est assise Gimena Gomez, qui travaille en tant que psychologue pédagogue au foyer. Celle-ci connaît chaque enfant. Son histoire, ses manies. Le son de sa voix quand il rit ou qu’il pleure.

As hard as these children’s fates have been, there are success stories.

Les employées du foyer ont une énorme responsabilité. « Chaque enfant a besoin d’attention, de temps et de conversations individuelles », explique Gimena Gomez, 45 ans. « Les enfants aspirent à tout cela. » Aux droits qu’ils n’ont jamais eus. À l’attention qu’on ne leur a jamais accordée. Mais il leur faut souvent des mois pour accorder leur confiance. Et raconter ce qu’ils ont vécu.

Rocio, arrivé à l’âge de six ans, alors encore habitué à porter des couches et à courir sur la pointe des pieds, avait le cœur rempli de crainte. Ses parents s’étaient si peu occupés de lui qu’il manifestait le comportement d’un bébé. Mikael, qui a grandi presque tout seul avec ses deux petits frères et n’a aucune autre famille, avaient des dents de lait gâtées quand il est arrivé au foyer à l’âge de quatre ans. Il était aussi pris d’accès de fureur et marchait à quatre pattes, sachant à peine le faire debout. Quand on lui demandait s’il avait des parents, il criait : « No tengo, no tengo! » Je n’en ai pas !

Puis il y a la petite Joselin, six ans. La plus jeune d’une fratrie de huit dont le père est parti et la mère disparue. Ne restaient que les grands-parents. Mais ils n’avaient pas d’argent pour entretenir leurs petits-enfants. Joselin est arrivée à l’âge de quatre ans. Elle ne parlait pas un mot.

Pourtant, aussi dure soit-elle, la vie multiplie les succès. Joselin a commencé à parler après un mois, s’est bien entendue avec les autres enfants, a découvert la joie et la confiance. Aujourd’hui, elle va à l’école, lit, apprend, rit et arrose enjouée les carottes et les tomates plantées au foyer. Mikael, lui, a désormais dix ans. Un garçon très intelligent. Le foyer a repéré et encouragé son talent. Aujourd’hui, il aide les autres enfants lorsqu’ils ne comprennent pas quelque chose. Il fait du sport, marche la tête haute et a le regard tourné vers l’avenir qui s’offre à lui.

« Il s’agit de rendre leurs droits fondamentaux aux enfants. »
CORINA HANISCH
“It’s about restoring the children’s basic human rights.”

C’est l’après-midi. Les enfants jouent ou font leurs devoirs d’école à la grande table installée devant le terrain de foot. Du linge sèche à côté du coin barbecue. Tiago, 14 ans, attrape le ballon, dribble encore un peu, tire un but. Il est bon, plein de talent. Personne ne sait combien de fois il a été frappé, combien de nuits il a passées seul dans les rues de Buenos Aires. « Peut-être qu’il deviendra footballeur », raconte Corina Hanisch. « Nous voulons lui donner toutes les chances qu’il mérite. »

Hanisch, 53 ans, directrice du marketing de la Lufthansa pour l’Amérique du Sud, coordonne le soutien au foyer Maria Luisa. Elle aussi connaît bien les enfants. Elle passe régulièrement au foyer, s’engage, s’improvise bénévole. « Au final, nous rendons leurs droits fondamentaux aux enfants », explique-t-elle. Le droit à l’égalité de traitement, à la santé, à la formation. Le droit aux loisirs, aux jeux, au repos. Le droit à une assistance et à une éducation sans violence. « Pour cela, il faut un cœur, mais aussi un peu d’argent. Et où les enfants sont-ils censés en trouver, lorsqu’ils sont nés dans la misère ? »

Sept heures, le dîner. Il y a de la purée de pommes de terre, des carottes et, aujourd’hui, un gros morceau de poisson par personne. Puis les enfants vont dans leur chambre, au premier étage, pour jouer ou faire leurs devoirs. Heureusement, il y a des lits, des tables et des chaises de seconde main. Il y a aussi des crayons de couleur, du papier et une petite table de maquillage pour les filles.

Et puis il y a les gens. Celles et ceux qui travaillent au foyer Maria Luisa, qui jettent un dernier coup d’œil par la porte le soir pour souhaiter à tout le monde une bonne nuit. Deux mots qui en disent long. Dormir sans avoir peur. Rêver sans être tourmentés. Dans un environnement qui leur donne une bouffée d’espoir.

Demain s’annonce comme une bonne journée.

Au cœur de l’action – Des histoires émouvantes

L’auteur Marc Bielefeld et le photographe Jens Görlich nous livrent leurs impressions de terrain

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